اكتشف العلماء “المياه الجوفية” على بعد ثلاثة أقدام فقط تحت جراند كانيون كوكب المريخ وجدت المركبة المدارية ExoMars التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية دليلاً على وجود رواسب ضخمة من المياه تحت نظام وادي المريخ في Valles Marineris ، وهو أحد أكبر الأخاديد في النظام الشمسي ، وهو أعمق بحوالي خمس مرات وأطول بعشر مرات من جراند كانيون في أريزونا.
اقرأ أيضاً : كوكب المريخ .. ظواهر غريبة تذهل العقول
قام العلماء بتقييم البيانات التي سجلتها أداة Trace Gas Orbiter (TGO) ذات الدقة العالية للكشف عن النيوترونات (Frend) ، والتي تحدد الهيدروجين في المتر العلوي من تربة المريخ – مقياس المحتوى في الماء – لتحقيق الاكتشاف.
كشف البحث ، الذي تم قبوله للنشر في مجلة Icare ، عن منطقة في الوادي ، بحجم هولندا ، بها كمية عالية بشكل غير عادي من الهيدروجين. قال المؤلف الرئيسي للدراسة: “بافتراض أن الهيدروجين الذي نراه مرتبطًا بجزيئات الماء ، يبدو أن ما يصل إلى 40٪ من المواد القريبة من السطح في هذه المنطقة عبارة عن ماء”
إيغور ميتروفانوف ، من الأكاديمية الروسية للعلوم في موسكو. “مع TGO ، يمكننا أن ننظر إلى ما يصل إلى متر أسفل هذه الطبقة الترابية ونرى ما يحدث بالفعل تحت سطح المريخ ، والأهم من ذلك ، تحديد” الواحات “الغنية بالمياه التي لا يمكن اكتشافها بالأدوات السابقة. “، وأضاف الدكتور ميتروفانوف. .
في حين وجدت الدراسات السابقة آثارًا لمياه أعمق تحت الأرض في خطوط العرض الوسطى للكوكب الأحمر ، بالإضافة إلى أدلة على وجود برك عميقة من المياه السائلة أسفل القطب الجنوبي للمريخ ، فإن هذه الرواسب المحتملة تقع على بعد أميال قليلة تحت الأرض ويصعب الوصول إليها للاستكشاف في المستقبل.
وجدت الدراسة الجديدة دليلاً على وجود “خزان مياه كبير وغير عميق للغاية ويمكن استغلاله بسهولة” في هذه المنطقة من المريخ. يعتقد العلماء أن جزءًا مركزيًا من Valles Marineris يمكن ملؤه بالماء ، كما هو الحال في مناطق التربة الصقيعية من الأرض مثل سيبيريا ، حيث يستمر الجليد المائي بشكل دائم تحت الأرض الجافة بسبب درجات الحرارة المنخفضة المستمرة.
في الدراسة ، حلل الباحثون البيانات المسجلة من مايو 2018 إلى فبراير 2021 بواسطة أداة Frend التي حددت محتوى الهيدروجين في تربة المريخ عن طريق الكشف عن النيوترونات. “يتم إنتاج النيوترونات عندما تضرب جسيمات عالية الطاقة تُعرف باسم” الأشعة الكونية المجرية “المريخ ؛ قال أليكسي مالاكوف ، مؤلف مشارك في الدراسة ، من الأكاديمية الروسية للعلوم ، إن التربة الأكثر جفافاً تنبعث منها نيوترونات أكثر من تلك الأكثر رطوبة ، لذا يمكننا استنتاج كمية الماء في التربة من خلال النظر إلى النيوترونات التي تنبعث منها.
وأضاف الدكتور مالاكوف: “توفر تقنية المراقبة الفريدة من قبل Frend دقة مكانية أعلى بكثير من القياسات السابقة من هذا النوع ، مما يسمح لنا الآن برؤية السمات المائية التي لم يتم رصدها من قبل”. وفقًا للباحثين ، يمكن أن تكون رواسب المياه الملحوظة إما على شكل جليد أو على شكل ماء مرتبطة كيميائياً بمعادن أخرى في التربة. لكن استنادًا إلى دراسات أخرى ، يقولون إن المعادن التي شوهدت في هذا الجزء من المريخ تحتوي عادةً على نسب قليلة فقط من الماء – “أقل بكثير مما تظهره هذه الملاحظات الجديدة”.
قال الدكتور مالاكوف: “بشكل عام ، نعتقد أن هذه المياه من المرجح أن توجد على شكل جليد”. ومع ذلك ، أضاف الباحثون أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات حول هذا الجزء من الوادي لتأكيد شكل الماء الذي تحتويه هذه الرواسب. بينما يتبخر الجليد المائي عادةً في هذه المنطقة من المريخ بسبب ظروف درجة الحرارة والضغط بالقرب من خط الاستواء ، يقول العلماء إن التركيبة الصحيحة من درجة الحرارة والضغط والماء يجب أن تكون موجودة. لمنع فقدان المياه من المنطقة.
يقولون إن “مزيجًا خاصًا ، لم يتضح بعد من الظروف” ربما يكون موجودًا في Valles Marineris للحفاظ على المياه. بدلاً من ذلك ، يعتقد الباحثون أن الماء يتجدد بطريقة ما من خلال عملية غير معروفة حتى الآن.
“هذا الاكتشاف هو خطوة أولى مذهلة ، لكننا بحاجة إلى مزيد من الملاحظات لنعرف على وجه اليقين شكل الماء الذي نتعامل معه ،” أضاف المؤلف المشارك في دراسة ESTEC Håkan Svedhem من ESA في هولندا. وأضاف الدكتور Svedhem: “مهما كانت النتيجة ، فإن الاكتشاف يوضح القدرات التي لا مثيل لها لأدوات TGO في السماح لنا” بالرؤية “تحت سطح المريخ”.